Une tempête de neige de grande ampleur a frappé samedi la côte Est des Etats-Unis, paralysant certaines régions en ce dernier week-end précédant les fêtes de Noël.

Au moins cinq décès ont été attribués à la tempête.

En Virginie, les services d'urgence ont fait état de trois décès. Une personne est morte dans un accident de la circulation dû à la chaussée glissante. Selon les autorités, une deuxième personne a succombé au froid et le mauvais temps pourrait avoir joué un rôle dans un autre accident de la route mortel.

Dans l'Ohio, des accidents sur des routes enneigées ont coûté la vie à deux personnes.

Près de 60 centimètres de neige sont déjà tombés par endroits et une alerte à la tempête de neige était en vigueur dans la capitale des Etats-Unis. Les transports publics ont quasiment cessé de fonctionner, mais le mauvais temps n'a pas empêché les sénateurs de débattre de la réforme du système de santé, alors que la tempête se dirigeait vers le nord-est.

Environ 40 centimètres de neige sont tombés à Charlottesville en Virginie. Dans l'ouest de cet Etat, plusieurs centaines d'automobilistes étaient bloqués, selon les autorités. Une centaine a pu être évacuée par les responsables locaux et de l'Etat ainsi que la garde nationale et conduit dans des abris, selon Bob Spieldenner, un responsable de Département de la gestion des crises de Virginie. Le gouverneur Tim Kaine avait déclaré l'état d'urgence et mis la Garde nationale en alerte.

Environ 20 à 30 centimètres recouvraient déjà Washington. Les engins de déneigement ont déblayé la piste sur la base Andrews de l'armée de l'air américaine où se posait l'avion de Barack Obama de retour du sommet de Copenhague sur le climat. Le président est rentré par la route à Washington, selon la Maison Blanche, plutôt que de prendre un hélicoptère en raison des conditions météorologiques.

Le maire de Washington Adrian Fenty a déclaré l'état d'urgence neige pour la ville, alors qu'une aggravation des conditions météo était annoncée.

Dans la région de Washington, les météorologues tablaient sur la plus grande quantité de neige sur la capitale depuis 2003 et une tempête qui avait enregistré une couche de 70 centimètres à l'aéroport Baltimore-Washington International Airport.

Philadelphie a également déclaré l'état d'urgence neige.

Les vols au départ ont été retardés à l'aéroport d'Atlanta, alors que la compagnie aérienne United Airlines annonçait avoir d'ores et déjà annulé 140 de ses vols sur la côte Est pour samedi.

Vendredi, les habitants de la côte est avaient commencé à faire des réserves, les autorités ayant mis en garde contre d'importantes chutes de neige et le risque de coupures d'électricité.

L'alerte à la tempête de neige a été lancée des deux Caroline au Rhode Island.

Source: AP

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